昨年11月にオーストラリアのシドニー北部沿岸で64年ぶりに見つかった旧日本軍の小型潜水艇の慰霊式が６日、オーストラリア海軍の主催で発見場所の洋上で執り行われた。
潜水艇は1942年５月末にシドニー湾を襲撃した潜水艦「伊24」を母艦とする特殊潜航艇３隻の１つ（英語名M24）。
同艇には伴勝久中尉（当時）＝愛知県出身＝と芦辺守１等兵曹（同）＝和歌山県出身＝の２人が乗船していたが、攻撃後、行方不明となっていた。発見された同艇は引き揚げされず、そのまま海底に保存されることになっている。
慰霊式は豪海軍の駆逐艦「メルボルン」の甲板で行われ、両国の政府関係者のほか、特殊潜航艇の遺族11人が参列した。
献花する伴和友さん（左）と竹本ひろみさん（駆逐艦「メルボルン」にて）
2007年８月６日14時05分。場所は駆逐艦「メルボルン」の後方甲板で、水兵らが見守る中、洋上セレモニーはスタートした。
参列者は日本側から上田秀明駐豪大使、川田司シドニー総領事、オーストラリア側からブルース・ビルソン退役軍人大臣、ラス・シャルダーズ海軍中将らが出席。
まず従軍牧師から祈りの言葉のあと、花輪の献花。献花はビルソン、シャルダーズ、上田大使らが、最後に伴艇の遺族である伴和友さんと竹本ひろみさんが２人で花を海に投げ入れた。
続いて遺族の各々がお酒を海に注いだ。最初は竹本さん。それから、伴さんの遺族。伴さんは亡くなった伴さんがサントリー・ウイスキーが好きだったことから、「響」のウイスキー。竹本さんらは日本酒を海にまいた。一方、オーストラリア海軍からは遺族に潜水艇付近で採取した海底の砂が贈呈された
＜砂の贈呈の際、ビルソン氏が述べた言葉＞
「今年初め、芦辺守氏の兄弟がオーストラリア政府に対し、沈没しているサイトから記念品が欲しいとの手紙を書いてきた。２、３カ月前、海軍のチームがサイトに潜水し、海底から砂を採取してきた。光栄にも、この砂を伴中尉と芦辺１等兵曹のご家族に差し上げる」。
ビルソン氏から伴和友氏、竹本ひろみさんにそれぞれ木箱が渡された。木箱には砂入りの小瓶。
式終了後、伴和友さんが「ここまでしていただいて、お礼のことばもありません」と、オーストラリア海軍幹部ビルソン氏に感謝した。
＜終了後のインタビュー＞
＜伴和友さん＞
Ｑ お兄さんには何と？
Ａ オーストラリア海軍にこのような荘重な慰霊祭を開いていただいて、心から感謝していると、こういうことを申し上げた。
（私から兄に）「兄貴よ。こんなチビだった俺が、とうとうやってきたよ」と言ったら、海底の兄は答えました。
「おう、ちびか、よくやってきたなあ」と。
私から「兄ら（陸軍の）の軍人年金で曲がりなりにも、医者になることができたよ。兄ら（陸軍の）のおかげだよ」と言った。そうすると、兄が答えました。
「よくがんばったなあ」と言ってくれました。
Ｑ 実際にこの現場に来られてどのように感じられたか？
Ａ 兄にこのように問いかけようと思っていましたから。（豪州政府には）やっぱり、こんなことは生涯二度と経験できないことですから、このような荘重
な式をしていただきありがとうございます、ということしかありません。
＜竹本ひろみさん＞
Ｑ どのようなお気持ちで献花されたか？
Ａ 本当は、父（五男＝いつお）が亡くなった守さんの弟にあたるのですが、父と来るつもりだった。でも、体調を崩してしまいまして、私だけ来させていた
だいたんです。父の代わりということで、「安らかにお眠りください、という後に、おとうさんが来れなくて、すみません」ということをまず言いました。
それと、おじさん（守氏）のお母さんにあたる私のおばあちゃん、１９６７年に他界しているんですが、「おばあちゃんは、守兄さんのことを誇りに思ってた
よ」ということを伝えました。
＜松尾さん＞
私は今回でオーストラリアに来るのは５回目。伴さんの艇だけみつからなくて、常に気になっていた。ほっとしている。
